樊明芳

宋应升（1578-1645），字元孔，行超四，宋景曾孙、宋承庆长孙、宋国霖长子，奉新县北乡（今宋埠镇）牌楼村人。宋国霖，字汝润，号巨川，邑庠生，娶甘氏、魏氏、王氏，生应升（魏出）、应鼎（甘出）、应星（魏出）、应晶（王出）四子，因家遭火灾，遂致家道中落。应升与三弟应星同为魏夫人所生，长应星9岁。兄弟二人形影不离，且在叔祖父宋和庆所设私塾读书，先后师事族叔宋国祚和新建邓良知两位先生。后考入县学，成为邑庠生。

宋应升“自幼颖异绝伦，又兼力学勤苦，故得博极群书，淹贯经史，自唐虞、三代、伊周、孔孟之秘，两汉、唐宋、关闽、濂洛之旨，靡不探微抉奥，接其薪传；即至诸子百家以及方言、地理、山农播种之书，亦各原原本本，洞彻无遗。”万历四十三年乙卯（1615），他与弟应星同赴江西省乡试，他中第六名举人，弟弟应星中第三名举人，本届奉新只有他们兄弟二人中举，时有“奉新二宋”之誉。

从万历四十四年丙辰（1616）起，至崇祯四年辛未(1631)止，兄弟二人“六上公车”，从此绝意科举。宋应升为生计所迫，便于当年（1631）秋，选授浙江桐乡知县（正七品）。本想上任后接母亲魏氏到任所奉养，但母亲因年迈多病，不愿意前往。宋应升无奈，只得只身前往桐乡上任。上任之后，因为在途中不幸感染风寒，又惦念家中77岁的老母，一直无法安心理政。上任还不到一年，崇祯五年（1632）五月，接到家中母亲去世的噩耗，他只得离任返乡守制。

崇祯八年（1635），宋应升守制期满之后，改任广东肇庆府恩平县知县。据康熙版《恩平县志》载：“宋应升，江西奉新人。崇祯八年知县事。寇盗充斥，饥馑洊臻。应升经营捍御，不惜劳苦。念建邑百余年，志乘未备，手辑成书，于兵防、田赋尤三致意焉。其他缮城池、修学校、葺廨宇，有废必兴，而不以工役扰民，民至今称之。”他上任以后，打击寇盗，赈济灾民，修缮城池，兴修学校，修葺廨宇，在很短时间内就把恩平县治理得井井有条。崇祯九年（1636），他主持编纂《恩平县志》11卷，在志书中特别注重兵防建设和田赋保障工作，是恩平县独立建县一百年多来的第一部县志。

崇祯十年（1637），宋应升因治县有功，被朝廷赐为封文林郎，赠其父宋国霖为文林郎，封母魏氏为孺人，封妻余氏亦为孺人。宋应升在政务之余，开始将自己从前撰写的诗文编辑整理成《方玉堂全集》，并于崇祯十一年(1638)正式刊行出版，有赵士锦、舒性、陈金章等朋友为之作序。

“公自令桐乡，再迁南恩，所至著廉干声，而擢佐高凉也。余幸备员为属，得挹公之仪度，真如修竹高梧，鸾停鹄峙，披云雾而对玉山，期月之内美政不能更仆数，而大者如巡海而波不惊，算舟而囊无剩，凡四方游客至者，俱人人欣获所归，而寸长片善，录之弗置，大率酝酿于经籍者，浚学海之源，结同流之契，故身无俗韵，口无俗言，见之施行者，政绝无纰漏。”

崇祯十七年（1644）三月十九日，清军攻破皇城，崇祯帝自缢于景山，明朝覆亡，是为“甲申之变”。宋应升惊闻国变，“杜门守丧，拊心啮齿。时按粤刘公逵募兵勤王，升尽括妻孥妆饰以助兵”。国难当头，宋应升做了一介书生唯一能做的事：他把妻子和儿女的首饰悉数捐出以助军饷。可惜明朝气数已尽，宋应升也回天乏力。他心力交瘁，并且得了眩晕症。次年，他向上司辞官告归，跪在佛祖前忏悔自己的罪孽，并吟诗一首云：