宋应星的《天工开物》，全面记载了明代后期农业、手工业和矿冶业的生产状况，被英国科技史家李约瑟称为“中国17世纪工艺百科全书”。

《天工开物》插图

宋应星是奉新县宋埠镇人，明万历四十三年中举，乡试高中第三名，后五次赴京会试均未中，遂冷淡功名，热心学术。在五次由江西奉新到京师北京的往返跋涉时，宋应星时时沿途停留，走访南北农田、作坊，考察各种农活及手工业、矿冶业的生产技术，随时将所见所闻记录并描绘出来。

宋应星石像。舒志纯 摄

崇祯七年（1634年），年近五十的宋应星放弃科举，以举人的身份任分宜县学教谕，闲暇之余，便整理笔记，着手著书立说，三年后，完成并刊出了一生中最重要的著作《天工开物》。全书分上、中、下三卷，共18章，附有121幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。

《天工开物》上卷介绍传统农业技术，中、下卷则介绍传统手工技术。虽然这样的排列仍然是根据“贵五谷而贱金玉”的观点，体现中国传统的重农思想，但其中最精彩的部分，恰恰是观念中所“贱”的金玉，特别是冶金技术和造纸技术，表现了作者与时俱进的科学观。书中论述这两项技术的篇目，分别是《冶铸》《锤锻》《五金》和《杀青》。

《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，一些重要论述在当时处于世界领先地位，比如：“物种发展变异理论”比德国卡弗·沃尔弗的“种源说”早100多年；“动物杂交培育良种”比法国比尔慈比斯雅的理论早200多年等。从17世纪开始，《天工开物》先后传入日本、朝鲜和一些欧美国家，轰动一时。英国生物学家达尔文称之为“权威著作”。日本科学史家三枝博音认为，《天工开物》不只是中国，而且是整个东亚的一部代表性技术书，其包罗技术门类之广是欧洲技术书无法比拟的。英国科学史家李约瑟博士将宋应星称之为“中国的狄德罗”，赞扬《天工开物》是“17世纪早期的重要工业技术著作”。

宋应星纪念馆。舒志纯 摄

为纪念明末这位伟大的科学家，宋应星的故乡奉新建造了“宋应星公园”和“宋应星纪念馆”。2021年5月，国际天文学联合会批准中国在嫦娥五号降落地点附近月球地貌的命名，宋应星为八个地貌地名之一。