南北朝时期是中国历史上南北峙的大分裂时期，政权林立，战事频繁。此时的中国南方，曾先后建立过宋、齐、梁、陈四个政权。梁、陈时代的江西地界，除士族官僚势力外，本地的雄杰人物也加速成长起来，他们大都为豪族大姓，在动荡的时局中纷纷招募兵马，成为梁、陈时代具有举足轻重的力量，被梁、陈政权统称为“南川酋豪”。新吴（今奉新）洞主余孝顷，就是其中较为突出的一个代表。

余孝顷，奉新县会埠车坪余城人，新吴洞主、南川酋豪之一，是当时新吴县最有影响力的地方人物。梁太清二年（548年），梁朝大将军、南豫州牧侯景起兵谋反，于太清三年（549年）囚禁梁朝皇帝萧衍，将其活活饿死。萧衍第七子湘东王萧绎竖起平叛大旗，余孝顷在新吴举数千兵马响应，被湘东王任命为豫章太守。侯景派部将于庆攻打余孝顷，反被余孝顷派兵打走。

梁天正元年（552年），侯景战败被杀，叛乱平定。但此时梁王朝已是风雨飘摇，手下大将和地方官员大都拥兵自重，不服调遣。梁太平元年（556年），梁朝派兵攻打拥兵自重、不肯入朝的豫州刺史侯镇，当时侯镇兵力强盛，想邀余孝顷入伙，余孝顷不肯归附，带兵退回新吴县城（此时的新吴县城尚在会埠故县），并在距新吴县城约8公里的一险要山头筑五步立栅防守，侯镇派军全力进攻，但从夏天攻天冬天，侯镇始终未攻克五步城。

太平元年底，侯镇因内部纷争被逐，其势力遂告瓦解。而此时梁交州刺史陈霸先在平定侯景扰乱中实力日渐强盛，成为梁朝丞相，主宰了梁朝大权，并有取代梁朝帝之心。太平二年（557年）梁晋州刺史肖勃以讨伐陈霸先为名，起兵广州，时任梁南江诈刺史的余顷举兵响应。余孝顷留下弟弟余孝励防守郡城，自己带兵占据赣江中的石头津。肖勃派儿子肖孜带兵与余孝顷会合，派大将傅泰占领 口城，先锋欧阳 屯兵苦竹滩，与据石头津的余孝顷结成犄角之势，封锁赣江，抗拒陈霸先的大将周文育。

当时，周文育缺少渡赣江的舰船，而余孝顷有舴艋船三百艘，舰百余艘在上牢，周文育就派人偷袭上牢，将余孝顷的舰船“悉取而归”，全部缴获。周文育用这些船载兵沿赣江而上，占据豫章（今南昌），安营扎寨。周文育到豫章后，军中粮草用尽，便心生一计，派人偷偷从小道运来粮草，对外却说军中粮草用尽，准备退兵，然后自毁营寨，指派一些老弱病残的士兵乘船装作撤退。肖勃、余孝顷信以为真，放松了防守，周文育却乘机插入肖勃、余孝顷两军的中间，并展开进攻。这一仗肖勃兵败被杀，余孝顷和肖孜驻防的石头津被周文育放火烧毁，肖孜投降，余孝顷又退回新吴，重新在五步城立栅拒守。

 太平二年末，陈霸先正式取代梁朝，改国号陈，参谋长年号为永定元年。在此之前，梁湘州刺史王琳起兵伐陈。永定二年（558年）传闻孝顷又自新吴举兵响应王琳，王琳派手下大将带八千人马来帮余孝顷，余孝顷统领他们屯兵临川，随后又率二万兵马进驻工塘，占据八城。陈霸先急令大将周迪带兵围剿。周迪截断临川江口，将余孝顷团团围住，此战余孝顷兵败被擒，被送到陈国都城建康（今南京）。其时，余孝顷的儿子余公飏、弟弟孝励、余孝猷仍然拒守新吴县，但终因兵力相差悬殊，也告失败。余孝顷被俘后，归顺了陈朝政权，先后被任命为陈益州刺史和南豫州刺史。光大元年（567年），陈废帝即位，以谋反罪将余孝顷诛杀。

 余孝顷死后归葬新吴，墓地在现在的奉新县会埠乡东田村蛇形山。其“立城栅自守”的五步城被称作余城，在现在的奉新县赤岸乡中湖井村西，遗址尚存。