唐大中元年（847年），刚刚继位的唐宣宗颁下一道圣旨：敕新吴县百丈禅寺“大智寿圣禅寺”的匾额，并要求各地改尊崇道教为尊崇佛教。地处偏僻的百丈寺何以获此殊荣？唐宣宗为何如此看重佛教？原因很简单，唐宣宗曾在百丈寺当过和尚。

       唐宣宗为何从地处西北的西京长安（今西安）跑到千里外的百丈寺来当和尚？据说这里面还有一段故事：唐朝中晚期，宫廷斗争非常激烈。唐宣宗乃唐宪宗李纯的第十三个儿子，名叫李怡，封光王。公元840年，他的亲侄子李炎即位，称唐武宗。唐武宗即位后，非常担心他的光王叔叔会纂夺他的皇位，因此对李怡百般刁难，万般迫害。李怡为躲避唐武宗迫害，便去请教京城里的一个老和尚。老和尚在李怡的巴掌中写了二个字：“百丈”。老和尚的意思是要李怡暂时字开宫廷百丈远，到外避避宫廷争权夺利的风头。但李怡却会错了意，认为老和尚要他到“百丈”这个地方去躲躲，于是千方百计打听“百丈”这个地方，终于得知新吴县有座百丈山，山下有个百丈村和百丈寺，于是不远万里来到百丈寺。

       这个奉新民间流传很广的故事是否属实，因无记载，我们不得而知。得据《豫章书〉和奉新旧志记载：唐宣宗为避武宗之忌，曾为僧支游四方，的确到过奉新县的百丈寺。

       唐宣宗到奉新后，遍游奉的新的山水名胜。奉新西南部的“驾山”因唐宣宗经常登临而得名；“驾山”之南的“王见山”因唐宣宗看过而得名；百丈寺的名景“流觞曲水”，乃唐宣宗为了避暑，凿石引泉而来。此外，百丈山的大雄峰、犀牛瀑布、灵境亭等许多地方都留下了唐宣宗的游踪。

       唐宣宗在游览中还留下了不少题咏。他在游历百丈山大雄峰后，留下《百丈山》诗一首：

大雄真迹枕危峦，梵宇层楼耸万般。
日月每从肩上过，山河常在掌中看。
仙花不间三春秀，灵境无时六月寒。
惟有上方人罕到，晨钟暮鼓碧云端。

       这首诗在赞誉奉新仙源灵境的同时，还流露出欲君临天下的雄心。唐宣宗在犀牛潭瀑布游览时曾遇上了怀海的弟子、禅通人，于是面对瀑布高声吟道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”唐宣宗听后，应声而答：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”此时的唐宣宗对将来登基即位已充满信心。几年后，他改名李忱，真的登上了大唐的皇帝宝座，实现了他的平生宿愿。

       唐宣宗即位后，对为僧云游的日子难以忘怀，对百丈寺僧人对他的照顾心存感激，对佛教更加推崇备致。因此一即位，他就赐百丈寺“大智寿圣禅寺”匾额，并杀了要唐武宗废除佛教的道士赵归真，在天下推崇佛教。

       相传唐宣宗在奉新还留下一段催人泪下的故事：唐宣宗在百丈寺当和尚时，百丈村里的一位模样俊俏、心地善良的姑娘经常缝衣做饭，对他非常关心，使流落他乡的唐宣宗非常感动，只因受到佛规的约束，不敢表达爱慕之心。唐宣宗即位后，虽有众多嫔妃，但总忘不了百丈村的俏妹子，于是派了一队人马到百丈村来迎她进宫。这队人马进村后，四处打听俏妹子的家，村里人以为俏妹子犯了什么罪，官府派出人来抓她，于是赶快派人一俏妹子家通风报信。当时正好俏妹子一个人在家里，从没见过世面的吓得上吊自尽了。唐宣宗听到这个消息，非常难过，觉得对不起这个美丽善良的姑娘，就命人按照皇妃的殡葬规格，将俏妹子埋在百丈寺左侧的山坡上，这就是百丈山区至今仍在流传的“皇娘墓”的故事。 在百丈寺，现在还存有“皇娘墓”的遗迹，还在流传着许多有关唐宣宗在百丈寺寺故事